Community College e Universita' italiana (Parte 1)

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È di questi giorni la notizia di una proposta di legge per far pagare tasse più alte agli studenti universitari che vanno fuori corso. In realtà i fuori corso già pagano di più rispetto a chi si laurea nei tempi previsti, perché devono continuare a pagare le tasse annuali, ma i nostri politici dovevano trovare qualche metodo creativo per fare cassa e lo fanno sfruttando una delle tante disfunzioni del sistema universitario che essi stessi hanno messo in piedi.

Credo di essere un esempio vivente di come il nostro sistema universitario sia arretrato rispetto ad altri Paesi, e posso fare un confronto tra Italia e Stati Uniti, avendo studiato sia in un'università italiana che in un community college americano.
In Italia sono andato fuori corso e mi sono laureato in quasi sette anni invece dei quattro previsti. Certo, non posso negare le mie colpe per questo ritardo, ho cambiato sede universitaria e mi sono adagiato negli ultimi anni, anche perché potevo rimandare gli esami e andare a "tentarli" solo quando mi sentivo sicuro.

Quando mi sono iscritto ad un corso di laurea biennale ad un Community College americano...come per magia mi sono laureato esattamente nei tempi previsti: due anni. Sono diventato improvvisamente un genio? No, semplicemente il sistema universitario americano è organizzato in modo migliore e non consente di impigrirsi e di andare fuori corso. Anzi credo che il concetto di fuori corso sia quasi sconosciuto negli Stati Uniti.

Vi descrivo alcuni aspetti della mia esperienza al Community College e le differenze, positive e negative, con l'università italiana.

Il Community College e' un’istituzione che offre solo i primi due anni universitari a costi molto accessibili rispetto alle rinomate e costosissime Università come Harvard, Yale, Columbia, NYU, MIT e tante altre.
Ottenuta una laurea biennale, simile alla nostra laurea breve, chi lo vorrà potrà continuare trasferendosi a un'università più rinomata (e costosa) che offre anche il terzo e quarto anno, e quindi il Bachelor's Degree. Molti studenti usano questa strategia per risparmiare almeno sul primo e secondo anno.

Gli studenti di un Community College sono un vasto campionario umano anche perchè il community college offre anche corsi di Inglese per stranieri o certificazioni più svariate della durata di un anno. C'è chi non ha superato i test di ammissione a un'università importante o chi semplicemente non può' permettersene i costi.  C'e lo studente internazionale che adotta la strategia di iscriversi a questo college economico per avere tempo per guardarsi attorno e cercare un lavoro (ehm eccomi qua!). C'è chi ha una certa età (ho frequentato corsi anche con sessantenni) e studia per puro piacere o chi vuole perfezionarsi in un aspetto specifico del proprio lavoro per poter poi richiedere un aumento al proprio manager.

Ecco alcune differenze rispetto all’università italiana:

Entita’ astratta vs Professore amico

Il professore italiano è un’entità astratta semidivina che arriva puntualmente in ritardo tanto per far capire chi comanda. Credo che il "quarto d’ora accademico" esista solo in Italia. Ricordo che spesso i miei prof non potevano venire a lezione e lo comunicavano quando tutti noi eravamo già in aula in attesa. Mandava un suo messaggero che, a mo' di Arcangelo Gabriele, arrivava a portare la lieta novella a noi studenti. Lieta per noi studenti Italiani. Gli studenti americani si sarebbero arrabbiati. Soldi spesi per non perdere una lezione?

Agli orari di ricevimento il professore italiano non compare e gli studenti iniziano a mormorare che bisogna avere fede, pregare tanto, e forse un giorno il miracolo avverrà.

Al community college il professore è sempre puntuale, addirittura arriva prima di tutti, apre la porta dell'aula con la sua chiave, e prepara diapositive o altro materiale in attesa degli studenti. 
In ogni classe ci sono al massimo una trentina di studenti e si crea un rapporto quasi amichevole. Il prof ti chiama per nome, ti fa delle domande ed è sempre gentile e disponibile. Fuori dall’aula risponde alle tue email ed è sempre presente agli orari di ricevimento. E sono sempre cordiali e disponibili. Pensate che la mia prof del corso di composition sapendo che non avevo la macchina e che dovevo prendere l'autobus delle 10pm per tornare a casa, a fine lezione mi dava spesso un passaggio perché che casa mia era sul suo tragitto di casa.
Io mi sentivo molto a disagio: cosa avrebbero pensato gli altri studenti? Un amico, un raccomandato? E invece è stata tra tutti la professoressa più severa con me, quella che mi ha messo il voto finale più basso (B). A tutti gli altri corsi ho preso di più. Ma si vede che mi meritavo quel voto.

Corsi a tutte le ore

Al community college ogni corso viene offerto a orari differenti per venire incontro a chi lavora. Ho frequentato anche corsi dalle otto alle dieci di sera, dal lunedì' al venerdì, e dalle nove alle dodici di sabato mattina. In Italia invece ogni anno avevo dei problemi perché alcuni corsi del mio piano di studi coincidevano e dovevo decidere di frequentare un corso un semestre e l'altro corso il semestre seguente.

In America ti vengono incontro per il lavoro, per loro fare solo lo studente e iniziare a lavorare dopo la laurea è ai confini della realtà.
Lo so che anche in Italia le cose stanno cambiando ma quando frequentavo l'università, meno di dieci anni fa, forse solo il 10% degli studenti lavoravano e studiavano, tutti gli altri (me compreso, lo ammetto) non concepivano minimamente che si potesse lavorare e studiare allo stesso tempo e l'università non era strutturata per facilitare l'esistenza di studenti-lavoratori.

Molta pratica e voto costruito durante i corsi

La differenza fondamentale con l’università italiana, almeno con quella che ho frequentato, e’ che al community college il voto lo costruisci gradualmente durante i corsi.

In Italia, specialmente per le materie umanistiche, il professore spiega le sue lezioni per mesi interi e gli studenti prendono appunti in religioso silenzio per iniziare a studiare solo alla fine del corso.

Al mio community college il professore spiegava un argomento, chiedeva se ci fossero domande e ci metteva subito all'opera, con esercizi, saggi o composizioni e lavori di gruppo. Girava tra i banchi, ascoltava, dava consigli e se uno studente aveva ancora dei dubbi spiegava tutto da capo per essere sicuro che avesse capito e non sarebbe rimasto indietro. Al termine di ogni lezione, assegnava gli homework, le esercitazioni da fare a casa che formavano il portfolio personale che avrebbe costituito parte integrante del voto finale. Ogni settimana c’era un test in classe e a metà corso il midterm, il test di meta’ corso, che costituiva una buona parte del voto finale. E così tra pratica in classe, esercitazioni a casa, test e midterm si arrivava al final, l’esame finale che a quel punto era quasi una formalità per determinare il voto finale. Ma l'esame lo superavamo tutti senza problemi, al primo colpo, senza ritardi. E avanti al prossimo esame.

Scritto vs orale  

Tranne che in alcuni rari casi, la stragrande maggioranza dei corsi americani è strutturata sulla modalità scritta con continue esercitazioni, saggi e composizioni. Anche le valutazioni vengono fatte tramite i test scritti, a scelta multipla.

Ero prevenuto verso i test a risposta multipla. Facile l’universita’ americana con i test a scelta multipla!  - pensavo. Ma non era così perché le domande dei test, una base a come sono strutturati, possono essere davvero difficili e se non hai studiato non puoi contare sul fattore fortuna. 

Credo che la scelta dei test scritti invece che orali sia uno dei tanti aspetti del pragmatismo e di un certo senso di giustizia americano.

Mi spiego. I test vengono corretti tramite un sistema computerizzato e il professore non ha voce in capitolo. La valutazione e’ una questione puramente matematica in base al numero di risposte corrette.

Gli ingiusti voti a simpatia e antipatia che si verificano spesso in Italia agli esami orali non sono possibili. Quante volte in Italia uno studente viene bocciato semplicemente perché il professore o il suo assiste si è svegliato con la luna storta? Quante volte l’esame dura cinque minuti, e a allo studente vengono fatte due domande alle quali non è molto preparato e viene bocciato? Magari sapeva rispondere a moltissime altre ma è stato sfortunato. Venga alla prossima sessione...e passano i mesi. E quante altre volte accade anche l’opposto, uno studente ha studiato pochissimo ma e’ fortunato perchè il prof gli fa le uniche due domande alle quali sa rispondere e gli mette trenta?  Tra parentesi chi garantisce che quel professore non sia un amico di famiglia dello studente e lo informa in anticipo delle domande che gli farà all'orale? Queste ingiustizie non sono possibili con i test in forma scritta.

Valutazione del professore
Un’altro aspetto che mi e’ piaciuto del community college americano è la valutazione che gli studenti fanno al professore a fine corso (magari ora c'e' anche in Italia, ai miei tempi non c'era). Funziona così: verso la fine del corso il professore consegna delle schede di valutazione agli studenti ed esce dall’aula. Gli studenti compilano la scheda in forma anonima e danno dei voti sull’operato del professore. Poi uno degli studenti raccoglie le schede, le mette in una busta che chiude davanti a tutti e va a imbucarla in una grande cassa del college, simile a una cassetta per le lettere. Credo che questa cassetta venga aperta dai dirigenti del college che probabilmente comunicheranno al prof la valutazione degli studenti e gli diranno se ci sono aspetti da migliorare. Probabilmente anche aumenti, promozioni e licenziamenti sono influenzati dalle valutazioni degli studenti. 

Altro che baronie e cattedre universitarie che vengono tramandate da padre in figlio!

To be continued...