Le 100 domande per la cittadinanza americana

Tra circa un mese sarà il grande giorno del mio colloquio per la naturalizzazione americana. Una parte consiste nel rispondere correttamente ad almeno 6 su 10 domande sul governo, la storia e la geografia degli Stati Uniti. Mi faranno probabilmente anche altre domande per testare il mio livelli di inglese scritto e orale e forse delle domande sui miei circa 18 anni negli Stati Uniti, sul perché ho deciso di venire qui nel 2004, perché poi ho deciso di tornare in Italia per un paio d'anni e perché ho deciso di tornare di nuovo in America. Sulla carta dovrebbe essere un colloquio sereno, quasi una formalità, ma l'emozione può sempre tirare dei brutti scherzi e non vorrei fare come un mio amico che alla domanda del Prof "What's your name?" lui prontamente rispose "It's 10 o' clock in the morning". Ecco se mi dovesse accadere qualcosa del genere mi vedrete salire sul primo volo per l'Italia ma non perché l'Immigration avrà deciso di cacciarmi a pedate ma perché sarò io stesso a voler scappare per la vergogna. Ma mettiamo da parte gli eventuali scenari tragicomici del colloquio.

Ecco a voi le 100 domande per il colloquio. A quante sapreste rispondere?

AMERICAN GOVERNMENT

A: Principles of American Democracy

1. What is the supreme law of the land? 

• the Constitution

2. What does the Constitution do? 

• sets up the government
• defines the government
• protects basic rights of Americans

3. The idea of self-government is in the first three words of the Constitution. What are these words? 

• We the People

4. What is an amendment? 

• a change (to the Constitution)
• an addition (to the Constitution)

5. What do we call the first ten amendments to the Constitution? 

• the Bill of Rights

6. What is one right or freedom from the First Amendment?* 

• speech
• religion
• assembly
• press
• petition the government

7. How many amendments does the Constitution have? 

• twenty-seven (27)

8. What did the Declaration of Independence do? 

• announced our independence (from Great Britain)
• declared our independence (from Great Britain)
• said that the United States is free (from Great Britain)

9. What are two rights in the Declaration of Independence? 

• life
• liberty
• pursuit of happiness

10. What is freedom of religion? 

• You can practice any religion, or not practice a religion.

11. What is the economic system in the United States?

• capitalist economy
• market economy

12. What is the “rule of law”?

• Everyone must follow the law.
• Leaders must obey the law.
• Government must obey the law.
• No one is above the law.

B: System of Government

13. Name one branch or part of the government.

• Congress
• legislative
• President
• executive
• the courts
• judicial

14. What stops one branch of government from becoming too powerful? 

• checks and balances
• separation of powers

15. Who is in charge of the executive branch? 

• the President

16. Who makes federal laws? 

• Congress
• Senate and House (of Representatives)
• (U.S. or national) legislature

17. What are the two parts of the U.S. Congress?

• the Senate and House (of Representatives)

18. How many U.S. Senators are there? 

• one hundred (100)

19. We elect a U.S. Senator for how many years? 

• six (6)

20. Who is one of your state’s U.S. Senators now?

• Answers will vary. [District of Columbia residents and residents of U.S. territories should answer that D.C. (or the territory where the applicant lives) has no U.S. Senators.]

21. The House of Representatives has how many voting members? 

• four hundred thirty-five (435)

22. We elect a U.S. Representative for how many years?

• two (2)

23. Name your U.S. Representative.

• Answers will vary. [Residents of territories with nonvoting Delegates or Resident Commissioners may provide the name of that Delegate or Commissioner. Also acceptable is any statement that the territory has no (voting) Representatives in Congress.]

24. Who does a U.S. Senator represent?

• all people of the state

25. Why do some states have more Representatives than other states? 

• (because of) the state’s population
• (because) they have more people
• (because) some states have more people

26. We elect a President for how many years?

• four (4)

27. In what month do we vote for President?* 

• November

28. What is the name of the President of the United States now?

• Visit uscis.gov/citizenship/testupdates for the name of the President of the United States.

29. What is the name of the Vice President of the United States now? 

• Visit uscis.gov/citizenship/testupdates for the name of the Vice President of the United States.

30. If the President can no longer serve, who becomes President? 

• the Vice President

31. If both the President and the Vice President can no longer serve, who becomes President? 

• the Speaker of the House

32. Who is the Commander in Chief of the military? 

• the President

33. Who signs bills to become laws? 

• the President

34. Who vetoes bills? 

• the President

35. What does the President’s Cabinet do? 

• advises the President

36. What are two Cabinet-level positions? 

• Secretary of Agriculture
• Secretary of Commerce
• Secretary of Defense
• Secretary of Education
• Secretary of Energy
• Secretary of Health and Human Services
• Secretary of Homeland Security
• Secretary of Housing and Urban Development
• Secretary of the Interior
• Secretary of Labor
• Secretary of State
• Secretary of Transportation
• Secretary of the Treasury
• Secretary of Veterans Affairs
• Attorney General
• Vice President

37. What does the judicial branch do? 

• reviews laws
• explains laws
• resolves disputes (disagreements)
• decides if a law goes against the Constitution

38. What is the highest court in the United States? 

• the Supreme Court

39. How many justices are on the Supreme Court? 

• Visit uscis.gov/citizenship/testupdates for the number of justices on the Supreme Court.

40. Who is the Chief Justice of the United States now? 

• Visit uscis.gov/citizenship/testupdates for the name of the Chief Justice of the United States.

41. Under our Constitution, some powers belong to the federal government. What is one power of the federal government?

• to print money
• to declare war
• to create an army
• to make treaties

42. Under our Constitution, some powers belong to the states. What is one power of the states?

• provide schooling and education
• provide protection (police)
• provide safety (fire departments)
• give a driver’s license
• approve zoning and land use

43. Who is the Governor of your state now?

• Answers will vary. [District of Columbia residents should answer that D.C. does not have a Governor.]

44. What is the capital of your state?* 

• Answers will vary. [District of Columbia residents should answer that D.C. is not a state and does not have a capital. Residents of U.S. territories should name the capital of the territory.]

45. What are the two major political parties in the United States?* 

• Democratic and Republican

46. What is the political party of the President now? 

• Visit uscis.gov/citizenship/testupdates for the political party of the President.

47. What is the name of the Speaker of the House of Representatives now? 

• Visit uscis.gov/citizenship/testupdates for the name of the Speaker of the House of Representatives.

C: Rights and Responsibilities

48. There are four amendments to the Constitution about who can vote. Describe one of them. 

• Citizens eighteen (18) and older (can vote).
• You don’t have to pay (a poll tax) to vote.
• Any citizen can vote. (Women and men can vote.)
• A male citizen of any race (can vote).

49. What is one responsibility that is only for United States citizens?

• serve on a jury
• vote in a federal election

50. Name one right only for United States citizens. 

• vote in a federal election
• run for federal office

51. What are two rights of everyone living in the United States? 

• freedom of expression
• freedom of speech
• freedom of assembly
• freedom to petition the government
• freedom of religion
• the right to bear arms

52. What do we show loyalty to when we say the Pledge of Allegiance? 

• the United States
• the flag

53. What is one promise you make when you become a United States citizen? 

• give up loyalty to other countries
• defend the Constitution and laws of the United States
• obey the laws of the United States
• serve in the U.S. military (if needed)
• serve (do important work for) the nation (if needed)
• be loyal to the United States

54. How old do citizens have to be to vote for President?

• eighteen (18) and older

55. What are two ways that Americans can participate in their democracy? 

• vote
• join a political party
• help with a campaign
• join a civic group
• join a community group
• give an elected official your opinion on an issue
• call Senators and Representatives
• publicly support or oppose an issue or policy
• run for office
• write to a newspaper

56. When is the last day you can send in federal income tax forms? 

• April 15

57. When must all men register for the Selective Service? 

• at age eighteen (18)
• between eighteen (18) and twenty-six (26)

AMERICAN HISTORY

A: Colonial Period and Independence

58. What is one reason colonists came to America? 

• freedom
• political liberty
• religious freedom
• economic opportunity
• practice their religion
• escape persecution

59. Who lived in America before the Europeans arrived? 

• American Indians
• Native Americans

60. What group of people was taken to America and sold as slaves? 

• Africans
• people from Africa

61. Why did the colonists fight the British? 

• because of high taxes (taxation without representation)
• because the British army stayed in their houses (boarding, quartering)
• because they didn’t have self-government

62. Who wrote the Declaration of Independence? 

• (Thomas) Jefferson

63. When was the Declaration of Independence adopted? 

     July 4, 1776

64. There were 13 original states. Name three.

• New Hampshire
• Massachusetts
• Rhode Island
• Connecticut
• New York
• New Jersey
• Pennsylvania
• Delaware
• Maryland
• Virginia
• North Carolina
• South Carolina
• Georgia

65. What happened at the Constitutional Convention? 

• The Constitution was written.
• The Founding Fathers wrote the Constitution.

66. When was the Constitution written?

• 1787

67. The Federalist Papers supported the passage of the U.S. Constitution. Name one of the writers.

• (James) Madison
• (Alexander) Hamilton
• (John) Jay
• Publius

68. What is one thing Benjamin Franklin is famous for?

• U.S. diplomat
• oldest member of the Constitutional Convention
• first Postmaster General of the United States
• writer of “Poor Richard’s Almanac”
• started the first free libraries

69. Who is the “Father of Our Country”?

• (George) Washington

70. Who was the first President?* 

• (George) Washington

B: 1800s

71. What territory did the United States buy from France in 1803?

• the Louisiana Territory
• Louisiana

72. Name one war fought by the United States in the 1800s. 

• War of 1812
• Mexican-American War
• Civil War
• Spanish-American War

73. Name the U.S. war between the North and the South. 

• the Civil War
• the War between the States

74. Name one problem that led to the Civil War. 

• slavery
• economic reasons
• states’ rights

75. What was one important thing that Abraham Lincoln did?

• freed the slaves (Emancipation Proclamation)
• saved (or preserved) the Union
• led the United States during the Civil War

76. What did the Emancipation Proclamation do?

• freed the slaves
• freed slaves in the Confederacy
• freed slaves in the Confederate states
• freed slaves in most Southern states

77. What did Susan B. Anthony do? 

• fought for women’s rights
• fought for civil rights

C: Recent American History and Other Important Historical Information

78. Name one war fought by the United States in the 1900s.

• World War I
• World War II
• Korean War
• Vietnam War
• (Persian) Gulf War

79. Who was President during World War I?

• (Woodrow) Wilson

80. Who was President during the Great Depression and World War II?

• (Franklin) Roosevelt

81. Who did the United States fight in World War II?

• Japan, Germany, and Italy

82. Before he was President, Eisenhower was a general. What war was he in?

• World War II

83. During the Cold War, what was the main concern of the United States? 

• Communism

84. What movement tried to end racial discrimination? 

• civil rights (movement)

85. What did Martin Luther King, Jr. do?

• fought for civil rights
• worked for equality for all Americans

86. What major event happened on September 11, 2001, in the United States?

• Terrorists attacked the United States.

87. Name one American Indian tribe in the United States.

[USCIS Officers will be supplied with a list of federally recognized American Indian tribes.]

• Cherokee
• Navajo
• Sioux
• Chippewa
• Choctaw
• Pueblo
• Apache
• Iroquois
• Creek
• Blackfeet
• Seminole
• Cheyenne
• Arawak
• Shawnee
• Mohegan
• Huron
• Oneida
• Lakota
• Crow
• Teton
• Hopi
• Inuit

INTEGRATED CIVICS

A: Geography

88. Name one of the two longest rivers in the United States.

• Missouri (River)
• Mississippi (River)

89. What ocean is on the West Coast of the United States?

• Pacific (Ocean)

90. What ocean is on the East Coast of the United States?

• Atlantic (Ocean)

91. Name one U.S. territory.

• Puerto Rico
• U.S. Virgin Islands
• American Samoa
• Northern Mariana Islands
• Guam

92. Name one state that borders Canada. 

• Maine
• New Hampshire
• Vermont
• New York
• Pennsylvania
• Ohio
• Michigan
• Minnesota
• North Dakota
• Montana
• Idaho
• Washington
• Alaska

93. Name one state that borders Mexico. 

• California
• Arizona
• New Mexico
• Texas

94. What is the capital of the United States?* 

• Washington, D.C.

95. Where is the Statue of Liberty?*

• New York (Harbor)
• Liberty Island

[Also acceptable are New Jersey, near New York City, and on the Hudson (River).]

B: Symbols

96. Why does the flag have 13 stripes?

• because there were 13 original colonies
• because the stripes represent the original colonies

97. Why does the flag have 50 stars?

• because there is one star for each state
• because each star represents a state
• because there are 50 states

98. What is the name of the national anthem?

• The Star-Spangled Banner

C: Holidays

99. When do we celebrate Independence Day?

• July 4

100. Name two national U.S. holidays. 

• New Year’s Day
• Martin Luther King, Jr. Day
• Presidents’ Day
• Memorial Day
• Independence Day
• Labor Day
• Columbus Day
• Veterans Day
• Thanksgiving
• Christmas

Breve vacanza in Italia

Pochi giorni fa sono tornato in Usa dopo una vacanza di due settimane in Italia, al mio paesino del Sud. Sono atterrato a New York di domenica sera e ho fatto il grave errore di andare a lavorare il mattino seguente, dopo un viaggio lunghissimo e dopo non aver dormito in aereo. Mi sono trascinato jet lag e stanchezza per tutta la settimana seguente tra le solite corse a prendere i treni e arrivare puntuale in ufficio, il caldo infernale, la mascherina sudorifera e la grande mole di lavoro da smaltire. Per fortuna  ho recuperato dopo qualche giorno durante il weekend ma la prossima che torno dall'Europa prendo un giorno extra cuscinetto per riposarmi e ricaricarmi prima di rituffarmi nella vita frenetica di Newyorkese, perché non c'ho più il fisico di una volta. 

Come si viaggia tra Stati Uniti e l'Italia nel periodo di pandemia? Benino anche se devo dire che al momento non c'è "reciprocità". Per andare in Italia mi è bastato mostrare il certificato di vaccinazione all'aeroporto di NY ma per tornare in Usa ho dovuto mostrare la prova di un tampone negativo. Agli Stati Uniti non interessa se sei vaccinato. Per rientrare devi anche essere negativo. L'Italia ha praticamente riaperto la porta agli Americani (forse hanno bisogno di loro per il turismo) ma gli Stati Uniti hanno ancora la porta chiusa per i turisti europei e anzi hanno la porta chiusa anche per chi vive negli Usa con un visto lavorativo. Gli Usa infatti concedono di viaggiare fuori dal proprio territorio solo ai cittadini americani e ai permanent residents (sia benedetto il giorno in cui mi hanno dato la Green Card). A chi è in possesso di un visto lavorativo in realtà non è negata l'uscita ma chi esce poi resta fuori e non può più rientrare, almeno per il momento. Quindi chi ha un visto è bloccato negli Usa o se prova ad uscire avrà difficoltà a rientrare anche se pare ci sia un escamotage: sostare due settimane in un Paese che non fa parte dell'area Schengen e poi da lì partire per gli Usa. Io però lo sconsiglio. 

Vi ho accennato al tampone e vi racconto come è andata in Italia, la cara Italia che non ha voluto deludermi con la sua leggendaria organizzazione. Ho prenotato il test in una farmacia che mi ha fatto pagare in anticipo e mi ha fissato l'appuntamento dopo qualche giorno. Il giorno del test, mi telefonano dalla farmacia per dirmi che per il test devo recarmi in un'altra farmacia.  Bene, trovo la nuova farmacia, mi sottopongo al test e per fortuna è negativo! Ma la farmacia chiede il pagamento. Ma io ho già pagato la farmacia A che mi ha detto di venire alla farmacia B, qui da voi, dico. Si beh, ci dispiace ma dovrebbe pagare noi e poi andare alla prima farmacia per farsi rimborsare. E non avrebbero potuto fare questi passaggi tra loro invece di farmi fare la trottola tra una farmacia e l'altra che tra parentesi stava quasi in chiusura? No non si può. Per curiosità, chiedo, come mai c'è stato questo cambio dell'ultima ora.  Eh, sa questo è un periodo di comunioni e matrimoni e l'altra farmacia era piena di richieste e quindi per non cancellare appuntamenti ci ha chiesto il favore di fare qui alcuni test prenotati da loro. Probabilmente per accontentare qualche gruppo-cresima o gruppo-matrimonio e fare loro il test nella stessa sede hanno deciso di chiedere il favore alla farmacia B e di prendersi qualche paziente singolo, a mò di pacchi postali. Ma non ho fatto troppe domande perché ero contento per l'esito del tampone negativo che significava una partenza per gli Usa senza problemi. Se fosse stato positivo sarebbe stato un problema.

Come ho trovato l'Italia? Ovviamente si parlava quasi esclusivamente del virus, delle restrizioni, dei no vax e dei green pass. Ho avuto la sensazione che in Italia il livello di paura sia superiore rispetto agli Usa. Tra amici ci si salutava col gomito, si evitava il contatto e anche in macchina o quando si andava a fare una visita in casa tutti indossavano le mascherine. Si parlava dei contagi nei paesi vicini e di tanti episodi legati al rischio contagio come quelli di gente che al bar, nei negozi o in autogrill non indossavano la mascherina e facevano indignare tutti. Devo dire che avevo lasciato gli Usa più rilassati e avevano da poco deciso che chi era vaccinato poteva non indossare la mascherina in palestra, nei negozi e negli uffici ma poi quando sono tornato dopo solo due settimane la decisione è stata cambiata: in palestra, negozi, uffici bisogna di nuovo indossare la mascherina. 

Ma mettiamo da parte il Covid. La vacanza è stata piacevole. Ho trascorso del tempo con la mia famiglia al completo, e con tanti vecchi amici, quelli veri, la cui amicizia dura nel tempo nonostante le distanze.

E ora per alleggerire il tono del post vi racconto in ordine sparso, qualche curiosità che ho notato durante queste vacanze:

 - Ho perso il dialetto o meglio non è che prima parlassi il dialetto stretto del paese ma dopo tanti anni all'estero, in cui se parli con altri Italiani ognuno cerca di incontrarsi un un italiano comune spoglio da regionalismi, gradualmente perdi quelle inflessioni o quella cadenza del tuo paese d'origine anche se poi basta davvero poco per riprendere. 

 - I costi per andare al ristorante o in pizzeria sono bassissimi! Ok tutto è proporzionato agli stipendi e sto paragonando delle zone del sud Italia con New York o il Connecticut ma poter offrire una pizza (inclusi, antipasti, bevande, dolce e digestivo) a tutta la famiglia di 8 persone e spendere più o meno la stessa cifra che avrei speso per una sola persona ad un normale ristorante americano un certo effetto lo fa.

 - Non mi è chiaro se la crisi di cui si parla da tempo esista davvero. Tutte le persone che conosco magari non navigano nell'oro ma non se la passano neanche male e conducono una vita tutto sommato serena. Hanno un lavoro, crescono i figli, hanno acquistato una casa e stanno pagando il mutuo. E, tra parentesi, non devono sborsare migliaia di dollari per un'assicurazione sanitaria o per le tasse sulla casa. Certo magari la vita non è proprio entusiasmante e piena di eventi come a New York, però tutto sta a trovare un proprio equilibrio.

 - Mi rendo conto sempre più spesso di come anche in piccoli paesi ci siano tantissime persone in gamba, esperte nel proprio campo o nei loro hobby. Si parla tanto di fuga di cervelli, ma i cervelli li trovi ovunque e non è detto che siano sempre all'estero.

- A proposito di estero, anche se credevo fosse difficile...l'esterofilia continua a dilagare. Sarà perché molti di noi italiani provano un complesso di inferiorità o alla meglio una dipendenza psicologica o una venerazione acritica verso la cultura Americana, fatto sta che i termini americani li ho sentiti ovunque, anche nelle occasioni più improbabili come l'episodio del volo Napoli-Roma: Prendo posto sul sedile accanto al portellone di emergenza di destra. All'altro lato, sulla sinistra, è seduto un signore accanto al portellone d'emergenza di sinistra. Prima del decollo l'hostess si avvicina a me e al signore: 

Siete italiani? chiede. 

Si, rispondiamo.

Bene, allora vi faccio un piccolo BRIEFING. 

Sorrido. Ma non aveva detto italiani? "...un piccolo BRIEFING...", voce del verbo briefingare.

Domanda per la cittadinanza americana: aggiornamento

Pochi giorni fa sono tornato in Usa dopo una vacanza di due settimane in Italia (scriverò un post a riguardo). Apro la cassetta della posta e, sorpresa, c'è una lettera dell'USCIS, che per un attimo mi incute timore con quel Department of Homeland Security e U.S. Citizen and Immigration Services.

Come sapete a maggio di quest'anno sono trascorsi 5 anni dall'ottenimento della green card, e ho potuto fare domanda per la cittadinanza americana. Il procedimento dura un anno o anche più e le tappe sono attendere la convocazione per le impronte digitali, attendere la data per il colloquio per la naturalizzazione e, se tutto va bene, attendere la data del giuramento e della cerimonia in cui ti viene finalmente dato il certificato di naturalizzazione. E sei un cittadino americano.

Nelle settimane passate, un pò a sorpresa, l'USCIS mi ha comunicato che per le impronte digitali avrebbero utilizzato quelle già prese cinque anni fa, quando feci domanda per la green card. Quindi non ci sarebbe stato bisogno di una nuova rilevazione in una delle loro sedi. Ottimo. La prossima tappa, dopo i loro vari controlli, sarebbe stato il colloquio con un ufficiale dell'USCIS ma normalmente trascorrono molti mesi dalla fase delle impronte digitali e relativi controlli sul criminal records e la data del colloquio. 

Quindi - penso - cosa mai può essere questa lettera? Spero non un intoppo o la richiesta di informazioni addizionali da inviare. Apro lentamente ed è la convocazione, a fine settembre, per il colloquio! Wow, velocissimi. In cosa consiste il colloquio? Comprende un test orale in cui un ufficiale dell'USCUS mi farà 10 domande sulla storia e la costituzione degli Stati Uniti e dovrò rispondere correttamente ad almeno sei domande. Credo mi faranno anche leggere e scrivere qualcosa in inglese per assicurarsi del mio livello di inglese e forse mi faranno qualche domanda sui miei anni passati, perché sono tornato in Italia per qualche anno e poi sono ritornato in Usa, perché voglio diventare un cittadino americano. Non ho esattamente idea esattamente cosa aspettarmi e inizia a salire un pò di tensione. 

In realtà, come dico a tutti, il traguardo importante è stato l'ottenimento della green card perché solo pochi anni fa finalmente mi ha liberato dai visti rinnovabili (costosi e non rinnovabili all'infinito) che mi tenevano legato a una specifica compagnia e, poiché il rinnovo non era mai garantito, mi teneva sempre con un piede dentro e uno fuori. Ma ora la cittadinanza assume un valore importante perché è il gradino più alto e il completamento di un percorso durato 15 anni e sembra una vita quando, appena laureato in Italia, sognavo ad occhi aperti di trasferirmi nel luogo che avevo sempre amato sin da bambino ma non avevo la minima idea di come e se ce l'avrei mai fatta. Ora dopo tanti anni, e dopo un rapporto a tratti burrascoso di amore-odio, sento gli States come il mio Paese anche se non ripudio le mie radici italiane. Non è possibile farlo quando hai vissuto i primi 27 anni della tua vita in Italia. Ci siamo quasi, il traguardo finale è vicino. Vi tengo aggiornati.

Gara di hot dog a Coney Island

Due settimane fa, 4 Luglio, sono andato a fare un giro a Coney Island. Per gli Americani il 4th of July è, assieme al Thanksgiving, la festa più importante dell'anno perché diversamente dal Natale (che è comunque una ricorrenza molto sentita) è la festa di tutti gli Americani indipendentemente dalla loro etnia o religione. 

Se la sera del 4 Luglio gli occhi degli Americani sono puntati su Manhattan per i fuochi d'artificio organizzati dai magazzini Macy's, il mattino molti si collegano con Coney Island per guardare la Nathan's hot dog eating contest, la folle gara di mangiatori di hot dog.

Ma prima di raccontare e mostrare la gara, vorrei darvi qualche curiosità su Coney Island. E' una penisola a Brooklyn a un'ora di metro da Manhattan. Qui aprì nel 1903 uno dei primi parchi di divertimento al mondo che venne chiamato Luna Park, e da allora in poi il termine venne utilizzato anche dai parchi divertimento di tutto il mondo. Uno dei simboli di Coney Island è proprio legato al Luna Park ed è la Wonder Wheel, la gigantesca ruota panoramica. Coney Island è nota anche per la spiaggia e per la larga passerella in legno sul lungomare ma per gli appassionati di cinema che amano le atmosfere di una New York cupa e violenta del passato, questo è il luogo de I guerrieri della notte e della gang dei Warriors. Il simbolo principale, resta comunque, almeno il 4 luglio, l'hot dog di Nathans, la catena di fast food specializzata in hot dog più famosa d'America che organizza ogni anno la famosa gara di mangiatori di hot dog. Ormai una tradizione dal 1972.

La gara ha una sola regola: mangiare il maggior numero di hot dog in 10 minuti. L'anno scorso si è tenuta al coperto e per la prima volta senza pubblico a causa della pandemia. Quest'anno però gli organizzatori hanno deciso di tenerla allo stadio, con il pubblico e l'ingresso libero. 

Sono andato a vedere ma mi sono informato un pò prima.  Il campione in carica è Joey Chestnut. Negli ultimi anni ha vinto quasi tutte le gare. Dal 2007 al 2020 ha perso solo una volta quando nel 2015 venne battuto da Matt Stonie che mangiò 62 hot dog contro i suoi 60. Poi dal 2016 non c'è stata più storia e l'anno scorso ha superato il suo record fissando il nuovo record mondiale a 75 hot dog!

Impossibile, dicevano alla gara di quest'anno, trovare uno sfidante che possa far meglio oggi. Solo Joey Chestnut può superare Joey Chestnut. Non ero molto vicino al tavolo dei partecipanti ma ho fatto quel che potevo e mi sono divertito ad aggiungere dei titoli e una musica alla Chariots of Fire in sottofondo. Se vedete il video fate attenzione ai numeri del cartellone che indicano gli hot dog mangiati. Per chi non ha visto la gara: secondo voi sarà riuscito Joey Chestnut a vincere anche quest'anno? Avrà eguagliato o superato il (suo) record mondiale? 

Ecco la gara: 

Se volete vedere gli ultimi secondi della gara più da vicino, ecco un video che ho trovato online: 

Aggiungo solo che dopo la gara sono tornato a casa ma prima ho fatto un salto da Stop n Shop per comprare degli hot dog che una volta a casa ho fatto sulla piastra. Ne sono riuscito a mangiare solo 4 dopodiché mi sono steso sul letto. Sarà per le Nastro Azzurro che li hanno accompagnati ma come diamine fa Joey a mangiarne oltre 70? God bless America...and Joey Chestnut.

La leggenda del Frog Bridge

Anni fa lessi di uno strano ponte a Windham, una cittadina nell'entroterra del Connecticut, soprannominato The Frog bridge. 

Così mi misi in macchina e andai a cercarlo. Da appassionato di miti, leggende e luoghi strani non potevo perdermi un ponte con le statue di quattro rospi giganti (nello specifico bullfrogs, rana toro) seduti su dei rocchetti di lino. E volevo saperne la storia, così mi documentai. 

Il rocchetto è in realtà di facile da interpretare perché Windham ha una lunga tradizione di produzione di lino ma...perché i rospi giganti? La leggenda narra che nell'estate del 1758 gli abitanti di Windham erano in difficoltà a causa di un lungo periodo di siccità. In quello stesso periodo, inoltre, era previsto un attacco da Nord da parte delle forze francesi e indiane.

Una notte molti dormivano quando vennero svegliati di soprassalto da un rumore inquietante, come un miagolio di centinaia di gatti indemoniati. Molti pensarono che fosse arrivato il giorno del giudizio, altri che stessero arrivando gli indiani e scesero in strada con i fucili.

Per ore nessuno riuscì a da dove arrivasse quel rumore, ma lo scoprirono all'alba. Un piccolo stagno, ormai quasi prosciugato, era diventato luogo di battaglia di centinaia di rospi che si contendevano quel poco di acqua con violenza. Molti rospi erano stati uccisi dagli altri più aggressivi in uno scontro sanguinario. 

Ma i cittadini di Windham furono sollevati: non erano arrivati gli indiani e neanche i francesi. E per fortuna, non era arrivato il giorno del giudizio.

Queste sono due foto che ho scattato al ponte.

 

E questo è un video che ho trovato su YouTube:

 

Mystic Seaport

Oggi vorrei mostrarvi con un breve "photo album" un piccolo gioiellino del Connecticut, un paesino a 3 ore di auto da New York: Mystic Seaport. Noto per il suo museo marittimo, il più grande degli Usa, è un villaggio del 19 secolo al cui interno è possibile visitare una casa, una chiesa, una scuola, una bottega, una farmacia e tanti altri edifici dell'epoca. Sembrerà di essere tornati a un tempo in cui la luce in casa era quella delle candele, si riscaldava la casa con la stufa a legna e gli uomini andavano in mare a caccia di balene mentre le donne accudivano i figli, pregando di rivedere i propri mariti. A Mystic Seaport è possibile visitare anche dei bellissimi velieri tra cui il Charles W Morgan,  che veniva utilizzato proprio per la caccia alle balene. Mi è piaciuto molto anche il Mystic Seaport Light, un faro piccolo ma suggestivo. E forse più di tutto mi ha incantato il planetarium in cui hanno mostrato le stelle principali e le costellazioni che furono di aiuto ai naviganti di un tempo. Purtroppo non era possibile fare foto al planetarium ma ne ho fatte altre poi fuori a un'esibizione di auto d'epoca...vi consiglio di fare attenzione ad un'auto in particolare che mi ha fatto ridere: l'auto con la "mother-in-law seat". Eh, si andava verso tempi moderni ma la mamme volevano sempre controllare  le figlie a distanza, più che le figlie forse i generi, e da una distanza molto ravvicinata: del sedile di dietro. Il sedile della suocera. Enjoy.

(Cliccate sul video...per vedere le foto. Magari vedetelo su YouTube perché vi si aprirà una finestra più grande rispetto al blog).

 

I grattacieli di New York City

Ciao a tutti, un breve video "photo album" con i grattacieli di New York City. 

Foto scattate negli ultimi anni: